GSK acordó pagar US$110 millones por los derechos de un medicamento experimental desarrollado por la biotecnológica china HUTCHMED para el tratamiento de tumores sólidos. El acuerdo, anunciado a comienzos de septiembre, contempla un pago inicial por parte de la farmacéutica británica, aunque el candidato todavía se encuentra en una etapa previa a los ensayos clínicos en seres humanos.

La operación vuelve a poner el foco sobre una tendencia cada vez más habitual en la industria farmacéutica: las grandes compañías buscan incorporar nuevas moléculas y tecnologías a sus pipelines mediante acuerdos con empresas biotecnológicas antes de que los medicamentos lleguen a las últimas fases de desarrollo.

En este caso, GSK obtuvo los derechos globales sobre un candidato destinado al tratamiento de tumores sólidos. El acuerdo fue firmado con una unidad de HUTCHMED y contempla, además del pago inicial de US$110 millones, posibles pagos adicionales vinculados al desarrollo y a la evolución comercial del medicamento.

El dato que más llama la atención es el momento en el que se produce la operación. El candidato todavía no fue probado en pacientes, por lo que GSK está asumiendo parte del riesgo asociado a las etapas iniciales del desarrollo de un nuevo medicamento. Para la compañía, el atractivo está en acceder de manera anticipada a una tecnología que podría convertirse en un activo relevante dentro de su cartera oncológica.

Para HUTCHMED, en tanto, el acuerdo representa una validación del potencial de su plataforma de investigación y de su capacidad para generar candidatos que despierten el interés de grandes compañías farmacéuticas internacionales. La empresa china viene desarrollando tratamientos dirigidos a distintos tipos de cáncer y cuenta con experiencia en el desarrollo de medicamentos para tumores sólidos.

La estrategia también refleja un cambio en la forma en que las grandes farmacéuticas construyen sus pipelines. El desarrollo interno continúa siendo una pieza central, pero las alianzas, licencias y acuerdos con compañías biotecnológicas permiten incorporar activos que se encuentran en distintas etapas de investigación sin asumir desde el comienzo todo el proceso de descubrimiento.

En oncología, este modelo adquiere una importancia particular. La necesidad de desarrollar tratamientos más específicos y dirigidos a determinadas alteraciones biológicas impulsa una intensa actividad de investigación y genera un mercado en el que las compañías buscan diferenciar sus futuras carteras terapéuticas.

Sin embargo, pagar por un activo en una etapa temprana también implica asumir una elevada incertidumbre. Antes de que un medicamento experimental pueda llegar al mercado debe superar diferentes etapas de investigación preclínica y clínica, demostrar seguridad y eficacia y obtener la aprobación de las autoridades sanitarias. El hecho de que una compañía farmacéutica realice una inversión importante no garantiza que el candidato vaya a completar ese recorrido.

Por eso, este tipo de operaciones deben interpretarse como apuestas estratégicas de largo plazo. El pago inicial permite a GSK asegurarse el acceso al activo y a HUTCHMED obtener recursos y el respaldo de una compañía global para avanzar en su desarrollo.

La operación se suma a otros movimientos recientes que muestran cómo las farmacéuticas internacionales están buscando nuevas oportunidades en compañías biotecnológicas, especialmente en áreas de alta innovación como oncología. En agosto, por ejemplo, Sandoz acordó pagar hasta US$77 millones iniciales por los derechos de tres biosimilares desarrollados por Shanghai Henlius, dos de ellos destinados a patologías oncológicas.

En paralelo, GSK viene reforzando su cartera de investigación mediante acuerdos y operaciones destinadas a incorporar nuevos activos. La compañía también consiguió recientemente avances regulatorios para diferentes productos, entre ellos una terapia oncológica que recibió prioridad de revisión en Estados Unidos para una potencial indicación en cáncer colorrectal.

El acuerdo con HUTCHMED muestra, en definitiva, hasta qué punto el valor de un medicamento puede comenzar a definirse mucho antes de que llegue a las etapas clínicas. Para las grandes farmacéuticas, identificar temprano una tecnología con potencial puede representar una ventaja competitiva, aun cuando el camino hacia la aprobación y la producción comercial todavía sea largo.

Para las compañías biotecnológicas, contar con un socio global puede aportar capital, capacidad de desarrollo y experiencia regulatoria para transformar un candidato experimental en un medicamento potencialmente comercializable. En un mercado farmacéutico cada vez más orientado hacia la innovación, ese vínculo entre investigación temprana y capacidad industrial se vuelve una pieza central de la estrategia del sector.

Fuente: GSK.